Introducción: Cómo funciona una fuente AT y por qué fallan con los años
Qué es una fuente Baby‑AT y cómo se enciende
Las fuentes de alimentación Baby‑AT fueron el estándar en los ordenadores personales desde finales de los años 80 hasta mediados de los 90. Se trata de fuentes conmutadas (SMPS) con un diseño relativamente sencillo y robusto, pero con diferencias importantes respecto a las ATX modernas.
Mientras que en una ATX el encendido se controla mediante una señal lógica (PS_ON#) y la fuente incorpora un pequeño circuito de stand‑by, en una fuente AT el encendido es puramente mecánico: el interruptor frontal corta o aplica directamente la tensión de red al primario de la fuente. En cuanto los 230 V llegan al interior del chasis, la fuente comienza a entregar energía sin intervención de la placa base ni circuitería digital.
Aunque muchas fuentes Baby‑AT anuncian en su etiqueta protecciones como OVP (over‑voltage protection) u OCP (over‑current protection), en la práctica estas funciones están implementadas de forma muy básica y suelen actuar únicamente sobre el raíl principal de +5 V, que es el que controla el lazo de regulación. El resto de salidas —+12 V, −12 V y −5 V— dependen de la llamada regulación cruzada del transformador y no cuentan con mecanismos de protección dedicados.
Esto significa que en caso de fallo del lazo de control (por ejemplo, si los 5 V desaparecen), los raíles secundarios pueden descontrolarse y elevarse a tensiones peligrosas, llegando fácilmente a valores muy superiores a los nominales.
El recorrido de la tensión de red dentro del PC (por qué es peligroso)
En estas fuentes, el interruptor frontal del ordenador corta directamente los 230 V AC, enviando la tensión de red a través del interior de la caja hasta la propia fuente. Esto hace que las Baby‑AT sean más simples, pero también más peligrosas y sensibles a fallos relacionados con vibraciones, envejecimiento de cables o contactos flojos.
Por qué fallan tras décadas de uso (o desuso)
Después de más de 25 años, estas fuentes empiezan a sufrir degradaciones típicas:
- Condensadores electrolíticos secos o de ESR elevada
- Soldaduras fatigadas por calor
- Pistas de baquelita que se despegan o agrietan
- Bobinas pesadas que se desueldan
- Diodos rectificadores envejecidos
- Conectores y cables endurecidos
Estas degradaciones pueden provocar síntomas como inestabilidad en los voltajes, arranques intermitentes o fallos más graves como sobretensión descontrolada en la línea de +12 V, especialmente cuando los 5 V dejan de ser regulados correctamente.
Caso real: Fuente Baby‑AT con 25V en la línea de 12 V (diagnóstico completo)
Los síntomas iniciales: una fuente que no arranca con carga
Todo comenzó de forma relativamente inocente: la fuente AT parecía funcionar solo cuando no tenía ningún dispositivo conectado.
Al ir conectando dispositivos observé que era el disco IDE el que impedía que la fuente arrancara, y a la vez emitía un sonido agudo. Al intentar encender el PC con un disco duro IDE, la fuente no arrancaba y emitía un zumbido agudo, típico de una protección de sobrecorriente (OCP) intentando activarse ¿Wsto no era coil whinning?). Sin carga, en cambio, sí que arrancaba, pero escuchando atentamente se oía que el ventilador giraba más rápido de lo normal y además su velocidad era irregular. La unidad de CD no funcionaba ni extraia la bandeja.
La velocidad irregular del ventilador me hizo sospechar, así que decidí medir las tensiones.
Utilizando un conector molex de 4 pines para realizar medidas, se midieron 25V en el raíl de +12V y 0V en el raíl de +5V:
Esto parecía indicar que la fuente tenía un problema
Seguridad al reparar una fuente AT – Alta Tensión y descarga de condensadores
Antes de empezar a desmontar, es necesario conocer los peligros
Las fuentes Baby‑AT no funcionan como las ATX modernas. Mientras que las ATX utilizan un sistema de encendido por señal (soft‑power), las AT se activan cortando directamente la alimentación de red mediante un interruptor mecánico.
Ese interruptor, ubicado normalmente en el frontal del ordenador, recibe 230 V AC procedentes de la propia fuente.
La tensión de red viaja desde el interior de la fuente hasta el botón frontal mediante un par de cables con conectores Faston, normalmente recubiertos con un macarrón de PVC que puede estar endurecido o deteriorado con los años. Esto hace muy fácil tocar accidentalmente una parte metálica si no se extreman las precauciones.
Además, las fuentes AT utilizan condensadores del primario que pueden retener entre 150 V y 320 V incluso después de desenchufarlas. Por este motivo, abrir una fuente AT requiere protocolos de seguridad estrictos:
- Desenchufar y esperar varios minutos antes de tocar nada.
- Comprobar con multímetro que el primario está descargado.
- No manipular el interruptor ni sus Faston con la fuente abierta.
- Usar herramientas aisladas y trabajar preferiblemente con una sola mano.
- No encender la fuente fuera de la carcasa salvo para pruebas muy controladas.
Las fuentes AT pueden parecer simples, pero su diseño antiguo hace que la alta tensión circule por zonas muy accesibles. Una reparación segura empieza siempre por entender estos riesgos.
Síntomas de una fuente AT defectuosa
Anatomía interna de una fuente AT (transformador, KA7500B, regulación cruzada)
Cómo diagnosticar una fuente AT paso a paso
- Cómo medir el ripple con multímetro u osciloscopio portátil
- Por qué se disparan los 12 V si fallan los 5 V en una fuente AT
- Cómo comprobar el KA7500B: pines 1 y 2 explicados
